Stephen Kings roman foregår på dødsgangen i et sydstatsfængsel i 1930’erne. Historien centrerer sig om John Coffey, en blid kæmpe med overnaturlige evner, og vagterne omkring ham. Fortællingen udforsker retfærdighed, medfølelse og ondskabens natur. Coffeys skæbne rejser spørgsmål om dødsstrafens moral. Bogen er både en overnaturlig fortælling og en meditation over menneskelighed.